Jesucristo estableció su iglesia y le dio una misión. Las Escrituras indican que él pretendía que fuera un lugar cálido de compañerismo fraternal para sus discípulos fieles, una fuente de fortaleza y de significado para ellos.

Sin embargo, para la mayoría de las personas la iglesia cuenta muy poco o no desempeña ningún papel en sus vidas diarias. Para muchos, aun el concepto es obsoleto. La sola palabra iglesia, para algunos, tiene una connotación desagradable.

Para otros, iglesia evoca la imagen de edificios antiguos, con bóvedas gigantescas y crucifijos, o tal vez majestuosas catedrales medievales en el corazón de Europa. Cuando piensan en iglesia,piensan en un lugar de adoración, donde se celebran servicios religiosos.

Un excelente ejemplo de esto es la catedral de Notre Dame en París. Para muchos, representa la esencia del significado de iglesia. Comenzando en 1163, su construcción tomó muchos años, hasta que finalmente se terminó en 1345. En su interior los techos de 35 metros de alto y el diseño de sus vitrales nos demuestran que fue construida para propósitos desapegados del mundo.

La Encyclopedia Britanica explica que la catedral “está situada en un lugar que los parisienses siempre han tenido reservado para practicar sus ritos religiosos” y “fue construida sobre las ruinas de dos iglesias anteriores, que fueron precedidas a su vez por un templo galorromano dedicado a Júpiter”.

Esto no es una práctica inusual. A lo largo de la historia las personas han otorgado cierta relevancia religiosa a los sitios y a los edificios en que ellos, y a menudo sus ancestros, se han sentido más cerca de Dios o del dios o dioses que adoraban. Las iglesias, catedrales, templos, altares y capillas han sido desde siempre los puntos focales de adoración.

Al igual que la fe que representa, la catedral de Notre Dame ha sufrido a lo largo de los siglos. La misma enciclopedia explica: “Después de haber sido deteriorada durante la revolución francesa, la iglesia fue vendida en una subasta a un mercader de materiales de construcción. Napoleón llegó al poder justo a tiempo para anular la transacción y ordenó que el edificio fuera redecorado para su coronación como emperador en 1804”.

Los estragos del tiempo y de la incredulidad no han sido tan bondadosos con otras grandes catedrales europeas. La disminución de la asistencia a la iglesia en toda Europa ha planteado la pregunta en tiempos modernos de si se justifica pagar los grandes costos económicos para mantener los inmensos edificios.

El edificio de una iglesia que ya casi no se utiliza para los servicios religiosos, ¿sigue siendo iglesia? Otra pregunta aún más importante: ¿A qué se refiere la Biblia cuando habla acerca de la iglesia?