Tanto las pruebas internas como las históricas nos indican que Pablo estaba en la cárcel cuando escribió sus epístolas de Efesios y Colosenses. La razón de ello probablemente explica por qué utilizó la frase “pared intermedia de separación” en Efesios 2:14 para representar los decretos discriminatorios hechos por el hombre que separan a las personas.

El encarcelamiento de Pablo fue el resultado de la falsa acusación de que había tomado un gentil con él y había pasado del punto prohibido en el complejo del templo (Hechos 21:29). En un artículo titulado “La pared se ha ido”, Craig McMahon hace una reveladora observación acerca de por qué esta divisoria “pared intermedia de separación” era algo tan sobresaliente en el pensamiento de Pablo.

“La [explicación] más plausible . . . identifica “la pared de separación” con la pared del templo que separaba el patio exterior de los gentiles del resto de los patios interiores de los judíos. Hablando retóricamente, la función de esa pared del templo era como una metáfora patética de la exclusión social y espiritual que los gentiles sufrían por parte de los judíos. A ningún gentil se le permitía pasar más allá de esta pared de piedra de metro y media de altura y entrar en la sección judía del templo . . .

”Históricamente hablando, esa misma pared del templo tuvo un papel preponderante en la trayectoria ministerial de Pablo. En Hechos 21:26-36 se relata la historia de cuando a Pablo lo habían visto en la parte judía del templo con algunos extranjeros, uno de los cuales se creía que era un gentil, Trófimo de Éfeso.

”Los adoradores judíos echaron mano de Pablo y lo acusaron de haber ‘metido a griegos en el templo, y [haber] profanado este santo lugar’ (v. 28). La acusación lo hacía culpable de ayudar a que los gentiles pasaran más allá de la pared divisoria . . .

”Si Pablo en verdad escribió la Epístola a los Efesios durante su largo encarcelamiento . . . entonces lo que dice en Efesios 3:1 (‘Por esta causa yo Pablo, prisionero de Cristo Jesús por vosotros los gentiles’) podría ser un recordatorio histórico de que fue arrestado por haber sido acusado de violar supuestamente las restricciones de la pared del templo . . .

”La mención que Pablo hace de la pared de separación . . . cabe perfectamente dentro del contexto histórico probable de Efesios y sirve a sus propósitos retóricos en este pasaje: hablar de la antigua separación entre los judíos y los gentiles y resaltar el nuevo orden creado en Cristo” (Review and Expositor [“Resumen y exposición”], primavera de 1996, p. 262).