La Iglesia de Dios Unida llevó a cabo su reunión anual de la Conferencia General de Ministros (CGM), del 4 al 6 de mayo. Este año hubo 252 asistentes, entre ministros y esposas, y el tema central de la conferencia fue “Cómo impulsar la misión”.

Tanto los ministros como sus esposas disfrutaron una recepción de bienvenida el viernes por la noche, seguida de un desayuno grupal el sábado por la mañana. A continuación, Gary Petty presentó un estudio bíblico sobre el tema del reavivamiento. Los servicios sabáticos se celebraron por la tarde, e incluyeron una presentación del coro del Instituto Bíblico Ambassador y sermones a cargo de Grant Chick [Australia] y Rick Shabi [presidente de la IDU]. 

Esa noche, los miembros de la CGM y el personal de apoyo de la oficina central disfrutaron de compañerismo adicional durante la cena. Posteriormente el director del Consejo, Len Martin, entregó un mensaje de bienvenida seguido de un homenaje a los ministros y esposas de ministros fallecidos, una ceremonia de reconocimiento ministerial y un acto de reconocimiento a los empleados. Aunque algunos ministros y empleados celebraban hasta 50 o 60 años de servicio, varios ministros nuevos fueron presentados durante la ceremonia. 

Votación e informe financiero

Mientras las esposas de los ministros disfrutaban del desayuno y de un taller para ellas, las sesiones de la CGM del domingo por la mañana comenzaron con la aprobación de las actas del año pasado, algunos comentarios de apertura del director del Consejo, Len Martin, y el proceso de votación dirigido por Frank Dunkle, secretario. Tras la votación, el tesorero Barry Korthuis presentó un informe financiero que incluyó una actualización de los rangos salariales. Aunque estamos un 2 por ciento por encima del presupuesto, estamos un 7 por ciento por encima en ingresos, ¡lo que compensa con creces la diferencia! Dios ha vuelto a dar el crecimiento (1 Corintios 3:6-7). 

Una vez que concluyó el taller de señoras y ellas se reincorporaron al grupo, Andy Lee dirigió una sesión de instrucción sobre la aplicación Menti, una herramienta digital de retroalimentación utilizada para solicitar preguntas y opiniones del público. Esta fue presentada por primera vez el año pasado en la CGM, y resultó muy útil. 

Proceso de presentación de proyectos sobre doctrina y profecía

Después de estas presentaciones se dio inicio a una mesa redonda, en la que se describió el proceso de presentación de proyectos sobre doctrina y profecía y se respondieron preguntas al respecto. En este panel participaron Mario Seiglie, Jorge de Campos, Scott Ashley, Darris McNeely y Rex Sexton. 

Dicha presentación aclaró la diferencia entre un cambio a una Creencia Fundamental y la aprobación de un proyecto o documento doctrinal o profético. Hasta ahora, desde la formación de la IDU, no se han hecho cambios a las 20 Creencias Fundamentales originales; hacerlo requeriría un proceso diferente, que comprendería una revisión exhaustiva y una aprobación por mayoría de dos tercios de la CGM. 

En este momento hay 37 documentos doctrinales y profé- ticos que han sido aprobados. Estos documentos pueden ser presentados tanto por los ministros como por los miembros. Casi siempre hay dos o tres proyectos en revisión al mismo tiempo. 

El proceso es el siguiente: el documento debe ser presentado al pastor local o al pastor regional, que lo discutirá con la persona y lo remitirá al Comité Doctrinal si tiene mérito. El Comité Doctrinal revisará el documento y lo tratará o remitirá al Comité Asesor de Doctrina o al Comité Asesor de Profecía. El Comité Doctrinal tramitará este proyecto con uno de los subcomités. El Comité Doctrinal revisará todos los documentos que le devuelvan los comités asesores y tomará una decisión final (no se aceptarán más apelaciones). Si el Consejo considera que el proyecto tiene mérito y es aprobado por dos tercios de los votos, se enviará al ministerio. Si el Consejo lo aprueba, pero este proyecto podría alterar una doctrina vigente (que no sea parte de las Creencias Fundamentales), deberá presentarse a la CGM para su consideración. Este proceso en ningún caso permite alterar las Creencias Fundamentales. 

Una vez concluido este repaso del proceso, el panel acogió preguntas del público. Algunas de las respuestas aclararon en qué consiste el trabajo y el alcance del Comité Doctrinal, las medidas que se toman cuando se rechaza un documento y los tipos de revisión que se utilizan para otros materiales de la Iglesia, como las publicaciones impresas y en línea.

Discurso del director del Consejo

Después de esta presentación, Len Martin se dirigió a la CGM. Debido a que su mandato de cuatro años como director llegaba a su fin, les recordó su interés por volver a involucrar más a los miembros de la CGM. El uso de la herramienta Menti fue uno de los métodos más eficaces que se han utilizado para hacer participar a la CGM, por lo que cerró su discurso respondiendo a las preguntas que se habían formulado a través de esta plataforma. 

Discurso del presidente

Tras una pausa para comer, el presidente Rick Shabi presentó varias actualizaciones. Habló de las recientes conferencias pastorales y de algunas de las próximas que están previstas, refiriéndose al tema de la CGM del año pasado, “Hablemos todos una misma cosa”. Mencionó cómo Dios está trabajando en algunas zonas nuevas, como Bangladesh. 

El Sr. Shabi también mencionó lo importante que es utilizar los medios de comunicación para predicar eficazmente el evangelio. Habló de la serie “Perspectiva bíblica del mundo”, que ha ayudado a impulsar estos esfuerzos a través de videos cortos. Para concluir su presentación, respondió a las preguntas que hicieron los ministros.

Discurso del gerente de Servicios Ministeriales y a los Miembros

En su discurso, Steve Myers recordó a los ancianos que el profundo llamamiento de Jesucristo conlleva una gran variedad de funciones y responsabilidades. A continuación, entregó algunas estadísticas sobre el ministerio. En Estados Unidos hay 187 congregaciones y grupos de estudio bíblico. En todo el mundo hay 402 ancianos, 111 internacionales y 291 en Estados Unidos. De los 291 ancianos en Estados Unidos, 76 son pastores, 11 son pastores asociados o asistentes, y 204 son ancianos no pastorales.

Uno de los desafíos más grandes que tenemos por delante, dijo Steve Myers, es la planificación de la sucesión. Cada anciano tiene la responsabilidad de ser mentor de la siguiente generación, como Bernabé hizo con Pablo, y Pablo con Timoteo. Explicó que ser ministros no significa que tengamos que renunciar a nuestra familia, aunque sea un sacrificio servir de esta manera. Se espera contratar a siete nuevos ministros en el próximo año fiscal.

A continuación el Sr. Myers abrió la sesión de preguntas y respuestas y contestó preguntas sobre la educación ministerial, las expectativas para los servicios sabáticos y mucho más.

Discurso del Gerente de Medios de Comunicaciones

A continuación, Peter Eddington ofreció información actualizada sobre las novedades del departamento de Medios de Comunicación. Sondeó a los asistentes sobre lo que consideraban los mayores retos y oportunidades para el esfuerzo de proclamación pública de la Iglesia.

Una nueva y prometedora tecnología, el programa “Starlink” de Elon Musk, está en el proceso de dar acceso a Internet a todo el planeta. Otra nueva oportunidad se está desarrollando con la conectividad de los teléfonos móviles, permitiendo potencialmente que los teléfonos celulares puedan realizar una llamada telefónica desde cualquier lugar utilizando la tecnología satelital. 

Al momento de esta presentación, en Estados Unidos la IDU ocupaba el puesto 265 en sitios web relacionados con la fe y las creencias. Los datos demográficos de los visitantes de UCG.org
son hombres en un 46 por ciento y mujeres en un 54 por ciento, y el rango de edad más numeroso entre los visitantes oscila entre los 55 y los 64 años. El canal de Beyond Today en YouTube tiene un total de 22 millones de visualizaciones de videos, y el programa de 30 minutos “El momento después de morir” tiene por sí solo tres millones de visualizaciones. A continuación, Peter Eddington mostró cuatro de los anuncios de televisión que se están emitiendo en YouTube. Estas campañas publicitarias han dado como resultado un aumento del 531 por ciento de las visualizaciones de los videos con respecto a los 12 meses anteriores, ¡y un 337 por ciento más de suscriptores que el año anterior! Del mismo modo, las campañas en las redes sociales han demostrado su eficacia a la hora de aumentar la sintonía.

Algunos de los últimos temas tratados fueron los videos de Perspectiva bíblica del mundo, la próxima actualización del sitio web a Drupal 9 (Drupal es un CMS [Content Management System, o sistema de gestión de contenido, en español]) y la próxima implementación de CiviCRM (un software de gestión de relaciones con los clientes). El plan actual es lanzar el nuevo diseño del sitio web a finales de este año.

Peter Eddington concluyó esta presentación con una sesión de preguntas y respuestas sobre temas relacionados con los medios de comunicación.

Resultados de la votación

Tras estas presentaciones, Frank Dunkle entregó los resultados de la votación de la mañana. Las personas elegidas para los cargos internacionales y de EE. UU. en el Consejo no se anunciaron en este momento, ya que aún se estaban contando los votos.

Plan estratégico: Aprobado

Plan operativo: Aprobado

Presupuesto fiscal: Aprobado

Enmienda al Reglamento 8.6: Aprobada

Enmienda al Reglamento 10.6: Aprobada

Después de una oración final, el domingo terminó con una cena grupal y una recepción seguida de una degustación de  postres.

Informes internacionales

El lunes por la mañana se presentaron a la CGM una serie de reportes internacionales.

Aaron Dean presentó un informe sobre la obra en Italia. En 2023, la IDUAI pidió a la IDU de Italia que se ajustara a los estatutos estándar de la Iglesia y a nuestros Reglamentos de Asociación, que realizara auditorías financieras y que proporcionara recibos a los miembros. Sin embargo, la junta directiva se negó y reclamó la independencia legal de la IDUAI, arrebatando miembros y liderazgo a la IDU Italia.

Cuando se produjo esta ruptura, el Consejo de Ancianos envió a Aaron Dean de visita y comenzó el proceso de reconstrucción. La IDU Italia se restableció con una nueva junta directiva, compuesta por miembros leales de larga trayectoria en la Iglesia. Vincenzo Alfieri y su esposa Margherita son ahora director gerente y secretaria, respectivamente. Los miembros de la junta son: Giovani Faraone (Grazia), Marcelo Casu (Laura), Giovanni Troisi (Elena), Emanuele Ferro (Ludmilla), Michael Caputo (Leonilda) y Aaron Dean (Michelle). [NOTA: Los nombres entre paréntesis corresponden a los cónyuges de los nuevos integrantes de la junta]. Aaron Dean es el presidente de la junta directiva. En seis meses, la IDU Italia terminó de registrarse como organización, tradujo varias guías de estudio (incluido el tan esperado folleto sobre el día sábado), encontró y organizó un lugar para la Fiesta, y mucho más. ¡Dios ha ayudado a que la obra en Italia siga prosperando!

A continuación, Paul Moody habló de la Iglesia tanto en Nigeria como en Ghana. En Nigeria hay tres congregaciones, con un total de 130 miembros: Lagos (donde se encuentra la sede central), Benin City y Owerri. Debido a los disturbios civiles, el tráfico y otros problemas, puede ser difícil para los hermanos llegar a los servicios cada semana, por lo que una nueva página web que retransmite semanalmente los servicios en directo ha sido de gran ayuda para los miembros nigerianos. Debido a la grave crisis económica que atraviesa Nigeria, la ayuda de Buenas Obras también fue una bendición muy bien acogida. A pesar de enfrentarse a algunos retos, Nigeria ha sido bendecida con numerosos jóvenes y adultos jóvenes. Como la mayoría de los hermanos de Nigeria tienen 50 años o menos, ¡el campamento anual de jóvenes es muy importante! 

En Ghana, la Iglesia cuenta con diez congregaciones. En este momento solo hay un anciano sirviendo a estas congregaciones, y necesita oraciones debido a graves complicaciones de malaria y problemas cardíacos. Algunos avances recientes en la obra en esta región incluyen la traducción de la ceremonia de Pascua a la lengua fante y la realización de clases para salvar la distancia entre el inglés y el francés. El campamento juvenil de Ghana también es importante para estas congregaciones, que se enfocan continuamente en la educación de sus jóvenes. Otra noticia alentadora es que un miembro que asistió al Instituto ABC ha iniciado una emisión de radio y, como resultado, muchos de los que escuchaban el programa han empezado a guardar el sábado.

En representación de la obra portuguesa, Jorge de Campos entregó actualizaciones sobre la obra en Angola y Brasil. En Angola, la asistencia media presencial es de 3000 personas (4500 miembros). Además de los que celebraron la Pascua en casa, 1028 pudieron celebrar la Pascua juntos este año. La Iglesia en Angola se ha enfrentado a algunos retos difíciles, cuando el Gobierno emitió un edicto para disolver las iglesias que no estuvieran legalizadas según las nuevas normas (que exigen un mínimo de 60 000 firmantes o miembros).

Algunas congregaciones fueron bloqueadas por las autoridades gubernamentales locales, y un anciano local fue encarcelado. Sin embargo, estas acciones fueron una extralimitación, ya que la Iglesia aún estaba dentro del plazo previsto para trabajar en el cumplimiento de los nuevos requisitos legales. Se les dijo que tendrían que fusionarse con otro grupo o dejar de existir. La IDUAI manejó el problema convirtiendo a la Iglesia de Angola en un socio no integrado de la IDU. Todos los ancianos tienen que firmar las creencias fundamentales de la IDU, cumplir el código ético de la IDU y adherirse a las directrices sobre conducta sexual.   

Además de los desafíos legales, los hermanos de Angola han tenido que lidiar con serios problemas de salud, como la malaria y la fiebre tifoidea. Realmente necesitan nuestras oraciones, ya que no es raro que mueran hermanos a causa de estas enfermedades.

En Brasil, los principales retos a los que se enfrentan los hermanos son el aumento de la delincuencia y de los capos de la droga, y la considerable caída de la economía. Para estrechar lazos entre los hermanos de Angola y Brasil, este año celebrarán juntos la Fiesta.

A pesar de las recientes dificultades en la obra portuguesa, hay muchos esfuerzos positivos en marcha para animar a los hermanos y difundir el evangelio. Sermones semanales en video, estudios bíblicos mensuales, servicios transmitidos en directo por Internet desde Dallas y esfuerzos mediáticos a través de Instagram y TikTok mantienen a los hermanos conectados.

Además, se sigue imprimiendo la revista Boa Nova [Las Buenas Noticias] de 28 páginas, se realizan de cinco a siete sesiones semanales de asesoramiento en Zoom, y las llamadas telefónicas semanales mantienen al día a los ministros angole- ños. Jorge de Campos recordó a todos que oraran por la obra portuguesa, que necesita más obreros.

A continuación hizo su presentación Paul Wasilkoff, quien proporcionó actualizaciones sobre la Iglesia en Canadá. En este extenso país hay 25 congregaciones. El consejo nacional permite que cada congregación elija un candidato y el consejo decide quién cubre las dos vacantes que queden disponibles.  Para efectos organizativos, la IDU Canadá se divide en dos regiones, oriental y occidental, aunque ambas se mantienen en comunicación regular a través de los distintos husos horarios y distancias geográficas. La congregación de Alberta organiza anualmente un campamento de verano en el que participa toda la familia. La IDU Canadá también cuenta con tres sedes para la Fiesta: Kelowna, Columbia Británica; Calgary, Alberta; y Midland, Ontario. La oficina canadiense envía un boletín periódico a los miembros y mantiene un sitio web con todo tipo de recursos, desde literatura hasta un rompecabezas diario de las escrituras.

Jason Godfrey puso al día a la CGM sobre la obra en las islas británicas. La obra en esta región es pequeña, con solo ocho congregaciones en este momento (la esperanza es añadir dos más), pero los 11 ancianos voluntarios (dos de los cuales se desempeñan como pastores congregacionales) que sirven a unos 200 hermanos están llenos de energía para cumplir la misión que se les ha encomendado. Algunos de los retos a los que se enfrentan los hermanos de las islas británicas son los horarios más tempranos de la puesta del sol (que en invierno puede ser a las 15:45) y la necesidad de formar a futuros ministros. Sin embargo, la Iglesia se beneficia al operar bajo el estatus de organización de caridad, lo que le permite al Gobierno británico añadir un 25 por ciento a los aportes de los contribuyentes. Las islas británicas también llevan a cabo un maravilloso programa de “campamento familiar”, invitando a preadolescentes y padres a unirse a los adolescentes en el campamento de verano. 

Por último, Tim Pebworth entregó actualizaciones sobre la obra francesa, que incluye congregaciones en 12 países. ¡Una emocionante actualización reciente es que se han iniciado dos nuevas congregaciones, una en Suiza y otra en Madagascar! También  se abrió una nueva oficina francesa en Burdeos, Francia. El objetivo a largo plazo es ser propietarios de un edificio, en lugar de alquilarlo. Cada semana se transmite un webcast sabático en francés. Ha habido un crecimiento especial en el país de Costa de Marfil, donde hay tres congregaciones y se está desarrollando una cuarta. Sin embargo, los hermanos de esta zona necesitan nuestras oraciones debido a los problemas de malnutrición y a la mala calidad de los alimentos y el agua potable que los aquejan. Por último, el proyecto de construcción del centro de lenguaje y alfabetización de Porto Novo (Benín) está muy avanzado. 

Nota adicional: Cada año se alternan solo siete distintas áreas internacionales para dar reportes durante la CGM.

Cómo inspirar a la próxima generación, y lo que usted puede hacer

La sesión final de la CGM se presentó en tres partes, enfocándose en los jóvenes adultos, los adolescentes y, por último, los preadolescentes.

Scott McKeon dirigió la discusión sobre cómo inspirar a los adultos jóvenes. Junto con Phil Aust, ofreció información actualizada sobre lo que se ha logrado desde la CGM del año pasado. Ahora que nos estamos conectando con los jóvenes adultos a través de un boletín semanal y de publicaciones en Instagram, la nueva plataforma United Young Adults (página web con contenido dedicado a las personas de la Iglesia entre 18-32 años, que se encuentra en uya.ucg.org. Solo en inglés) se está asociando con Buenas Obras para crear y fomentar oportunidades de servicio. Se ha creado y publicado un nuevo formulario que facilitará la presentación de sugerencias de proyectos. Se presentó un breve video sobre Buenas Obras en el que se explicaban estas oportunidades. 

Ben Light habló a la CGM sobre los adolescentes en la Iglesia. Desde 2011, el programa de campamentos ha atendido un promedio de 530 adolescentes cada año. Sin embargo, una semana en el campamento es solamente el comienzo de una relación con los adolescentes. En esta presentación, Ben Light explicó cuáles son algunos de los principales problemas a los que se enfrentan los adolescentes. A continuación explicó de qué manera podemos apoyar a los adolescentes en los campamentos y en las congregaciones locales: expresándoles cariño, motivándolosos a crecer, proporcionándoles apoyo, compartiendo responsabilidades y ampliando sus posibilidades. 

Jeff Richards hizo una presentación sobre el grupo de edad preadolescente. Dijo que los niños pueden captar conceptos sorprendentemente complejos, como se demuestra en los campamentos juveniles. Dios quiere a estos niños en su familia, y los niños están entusiasmados con ello. La madurez espiritual comienza a una edad temprana (Proverbios 22:6). El Sr. Richards dio un ejemplo de una actividad en un campamento en la que los niños se comportaron mal, y cómo se utilizó esto como una oportunidad de aprendizaje para reorientar a los campistas a hacer lo correcto. A continuación nos habló sobre el magnífico éxito obtenido con una actividad más reciente, Exploradores de la Biblia, en la que los niños, muy emocionados, recibieron su propio ejemplar de la Biblia y aprendieron a utilizarla. 

Resultados de la votación

Una vez concluida esta presentación, Frank Dunkle entregó los resultados de las votaciones para elegir a miembros del Consejo. Las personas elegidas para los cargos internacionales y de Estados Unidos en el Consejo fueron:

Internacional: Paul Wasilkoff.

Estados Unidos: Scott Ashley, John Elliott y Len Martin

Reuniones finales

Una vez concluida la CGM propiamente tal, algunos  grupos pequeños se reunieron por separado para efectuar reuniones internacionales y relacionadas con campamentos. La Conferencia General de Ancianos 2024 animó a los ancianos y a las esposas a hacer avanzar la misión cuando regresen a sus congregaciones de origen y continúen sirviendo al pueblo de Dios. EC